造成液壓系統(tǒng)污染的原因很多，有外部的和內(nèi)在的。液壓元件無論怎樣清潔，在裝配過程中都會弄臟。在安裝管路、接頭、油箱、濾油器或者加人新的油液時，都會造成污染物從外部進(jìn)人，但更多的是液壓元件在制造時留下來而未清除干凈的污物。

除非液壓設(shè)備或機器在離開工廠前盡可能把污物清除干凈，否則很可能會由此引起早期故障，美國汽車工程師協(xié)會（SAE）在推薦標(biāo)準(zhǔn)J1165《液壓油清潔度等級報告》中，把造成嚴(yán)重故障的污垢微粒稱為磨損催化劑，因為這類微粒造成的磨損碎屑又會產(chǎn)生新的、更多的碎屑物，即產(chǎn)生典型的"磨損聯(lián)鎖式反應(yīng)"。                 

對這些微粒必須特別有效地從系統(tǒng)中清除掉，為此國外制造廠家制定了每臺設(shè)備或機器離開裝配線時沖洗液壓系統(tǒng)的工藝程序。沖洗的目的是使清潔度達(dá)到比在工廠穩(wěn)定工況時所希望的更好，即達(dá)到所謂出廠清潔度，以清除裝配時進(jìn)人污物而造成的早期故障的可能性。

一個液壓系統(tǒng)達(dá)到什么程度才算清潔？對這個問題，各國液壓專家的意見還不一致，但目前一般把100:1的微粒密集度范圍作為可接受的系統(tǒng)清潔度標(biāo)準(zhǔn)。這一密集度是指每毫升油液中污垢敏感度的差異。

要求清潔度標(biāo)準(zhǔn)亦各有所不同。國外設(shè)備廠家目前制定的設(shè)備清洗啟用時的允許污垢量指標(biāo)一般為每毫升油液中大于10μm的微粒數(shù)在100~750等級范圍內(nèi)。

這一規(guī)定等級限制了各種液壓元件清洗后應(yīng)達(dá)到的允許污垢量，可作為制訂清洗液壓元件的工藝規(guī)程。表1-5和表1-6分別是用國際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）清潔度代號列出的各種液壓系統(tǒng)和元件清潔度的要求。