造成液壓系統(tǒng)污染的原因很多，有外部的和內(nèi)在的。液壓元件無論怎樣清潔，在裝配過程中都會(huì)弄臟。在安裝管路、接頭、油箱、濾油器或者加人新的油液時(shí)，都會(huì)造成污染物從外部進(jìn)人，但更多的是液壓元件在制造時(shí)留下來而未清除干凈的污物。

除非液壓設(shè)備或機(jī)器在離開工廠前盡可能把污物清除干凈，否則很可能會(huì)由此引起早期故障，美國(guó)汽車工程師協(xié)會(huì)（SAE）在推薦標(biāo)準(zhǔn)J1165《液壓油清潔度等級(jí)報(bào)告》中，把造成嚴(yán)重故障的污垢微粒稱為磨損催化劑，因?yàn)檫@類微粒造成的磨損碎屑又會(huì)產(chǎn)生新的、更多的碎屑物，即產(chǎn)生典型的"磨損聯(lián)鎖式反應(yīng)"。                 

對(duì)這些微粒必須特別有效地從系統(tǒng)中清除掉，為此國(guó)外制造廠家制定了每臺(tái)設(shè)備或機(jī)器離開裝配線時(shí)沖洗液壓系統(tǒng)的工藝程序。沖洗的目的是使清潔度達(dá)到比在工廠穩(wěn)定工況時(shí)所希望的更好，即達(dá)到所謂出廠清潔度，以清除裝配時(shí)進(jìn)人污物而造成的早期故障的可能性。

一個(gè)液壓系統(tǒng)達(dá)到什么程度才算清潔？對(duì)這個(gè)問題，各國(guó)液壓專家的意見還不一致，但目前一般把100:1的微粒密集度范圍作為可接受的系統(tǒng)清潔度標(biāo)準(zhǔn)。這一密集度是指每毫升油液中污垢敏感度的差異。

要求清潔度標(biāo)準(zhǔn)亦各有所不同。國(guó)外設(shè)備廠家目前制定的設(shè)備清洗啟用時(shí)的允許污垢量指標(biāo)一般為每毫升油液中大于10μm的微粒數(shù)在100~750等級(jí)范圍內(nèi)。

這一規(guī)定等級(jí)限制了各種液壓元件清洗后應(yīng)達(dá)到的允許污垢量，可作為制訂清洗液壓元件的工藝規(guī)程。表1-5和表1-6分別是用國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）清潔度代號(hào)列出的各種液壓系統(tǒng)和元件清潔度的要求。